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旨意来地出其不意,齐府原本按着秀女的标准,给齐瞻月做的打点竟全都用不上了。
宫女比秀女选的条件要松泛些,也更早些,旨意来了三天后,就让齐瞻月进宫了。
既然是进宫伺候主子,那便带不得贴身丫鬟,连嫁妆也无,只能带些体己钱应急。
现如今,齐昌明也只能顺着女儿那句“御侍比妾妃好”的话去想,只要平安度日,待年纪够了放出宫,因在宫里浸淫过,学过规矩,在外也是好说亲的,父女总还有团聚之时。
寅时天不亮,空气里尽是春潮的气息,齐瞻月郑重拜别满面愁容的父亲,便被带入了宫。
从西门的角门进了皇城,回头看着巍巍遮天的城墙,齐瞻月明白,她要开启和前十六年完全不同的生活了。
她原本还很紧张,所幸领她入宫的太监于喜,倒是个实诚人,人也客气,在宫道上一路提点了她不少细节。
安排她入了西二所的庑房,给她的屋子靠东,日头好,还提前打扫过。
家中管家教过人情往来,入住后,她立刻从包袱里掏出一锭银子,递给于喜,多谢他带路。
于喜未接,笑眯眯回到:“齐姑娘太客气了,以后都是御前的人,不用这般。”
他嘴碎,又补到。
“而且让皇上知道奴才收了这银子,那是要挨罚的。”
听了这话,齐瞻月才缩回了手,心里却暗想到——这也要受罚,想必皇帝是严苛的。
说来,她曾经也是见过这位主子的。
正是姑姑带她入宫拜见当年皇后那次。
那时不过才六七岁,许多事也不记得了,是因为现如今的皇帝是太后养子,寄养于中宫膝下,才得以见过。
其余的回忆模糊得很,只隐约记得,那是一张老气横秋的脸。
硬要再给记忆里的七皇子补个印象,齐瞻月搜刮肚腹,只能想到严肃这个极其没有趣味的用词。
齐瞻月便就这么在宫里安顿下了,庑房围成的院落里,还同住有其他宫女,有几个都是新选的,同在皇帝的书房与养元殿服侍。
像她们这样的新人,是还不能立即去皇上跟前伺候的,得一层层学着规矩。
来教导的是御前的正三品掌事,林嬷嬷。
林嬷嬷虽做事做人一丝不苟,但好在有些慈祥,训导的日子苦,也能挨过。
入宫已有七日了,生活规律又简单。
这七日,几名新人,都在养元殿的后院里,学站规矩。
字面意思,就是站。
需得她们学会,站得合礼制,更要站得住,站得久也不动身形。
齐瞻月年少身子骨差,几乎是养在深闺不出门,性子倒能稳得住,听着嬷嬷讲那琐碎的活计,也不无聊。
就是一天五六个时辰站下来,那纤细瘦弱的脚踝都水肿了,捏揉也不能缓解,很是难捱,却也不敢抱怨。
今天本寻常,不过还是没完没了的站,齐瞻月已比前几日好多了,站到下午听训,也觉得还能撑住。
林嬷嬷正讲着,却听前院有动静,来来回回有人走动,却听不见人说话。
接着就有另一位御前侍监于庆,来后院低声与嬷嬷说到。
“皇上让养元殿的奴才都去前院观刑。”
齐瞻月几人都听见了,登时几名小宫女就有些面色惨白,那血淋淋的画面,杀鸡儆猴立规矩,如何不怕。
齐瞻月却是在想,皇上今日不是在上书房和大臣议事吗?怎这会功夫回了养元殿,又要罚人。
嬷嬷听完,没什么表情,对让新人观刑已是司空见惯,抬手招呼着。
“几位姑娘看看也是好的,以后在御前更得妥帖伺候。”
众人答下,拖延不得,已弓着背排队去了前院。
那前院宽阔,多放长青绿植盆景,又植了老大一棵梧桐树,原本该有些春意盎然,可除去侍卫,行刑观刑的宫人,还有那院正中三张漆红的春凳上压着的两名太监和一名宫女,反而显得拥挤又压抑。
没人多言,唱刑已起。
噼里啪啦地声音骤然在院落中响起,那红棍打下去,齐瞻月能清楚听到,皮肉叫唤的动静,却听不见人呼痛,细看这挨打的人都是用布堵了嘴的,因被按着,连挣扎也没有。
那苔棍打在人身上,声音沉闷地很,像是打在厚实的棉被上,只是逐渐从衣物下渗出的血迹,才瞧得出是活生生的人。
没有求饶,没有叫喊,院中只有皮肉受罚之声。
齐瞻月不敢低头,背上却已起了薄汗,春风一扬,骨头缝都在发冷,指甲也在嫩白的掌心里摁出一道道印子。
今日不知是这些宫人犯了什么事,还是皇上心情不佳,板子罚的多,比平日多十板,男女也不分,都是一样的力度。
那宫女到底是女子,眼见那人气就给打散了,被人压着胳膊腿,身躯也在棍棒之下逐渐软成烂泥,连受痛的颤抖都没有了。
不知多久,磨人心智的声音终于结束了,那受刑的人被架着出了养元殿,皆是冷汗面白,那名身量瘦弱的宫女,更是口鼻都有血迹,已没了气息。
齐瞻月隐隐约约听到大殿门外,于庆轻声吩咐道。
“哎,芸姑姑怕是不行了,让内侍省备下给她家的安抚银两吧。”
轻飘飘一句话,落在齐瞻月的心尖,已是炸开了一片惊惧,这怖恐甚至让她连对受刑宫人生出的同情怜悯都给压了下去。
观完刑,林嬷嬷见几个新宫女皆是面如土色,不好多言,正准备让她们回后院。
殿中又有吩咐,于庆搭着拂尘快步走来。
“嬷嬷,今日皇上要在养元殿批折子,本是芸姑姑的班,现下没人了,您挑个宫女去伺候吧。”
御前的规矩反复教了许多日,倒是都学了个七八分了,可是刚看了这一场板子,几个新宫女都是面面相觑,忍不住一人往一人后缩,生怕被林嬷嬷点名。
这皇上跟前的体面差事,不想是这么难做。
林嬷嬷得了令,在几人身上扫过,点了齐瞻月。
她家世相比他人较好,又聪慧,学得最快,当下只能让她顶上了。
齐瞻月连苦也不敢叫,埋着头跟着于庆进了内殿,她没胆抬头打量室内装潢,只看着太监的脚后跟,碾着步子跟着。
右转进了东偏殿,于庆回话到。
“皇上,内侍省新训的宫女来了。”
微末小事,那坐于紫檀木案牍后的人头也没抬,捏着本书,嗯了一声。
“奉茶。”
语气不是很好,看来齐瞻月猜对了,那些宫人受重罚,多半是今日皇帝遇见了不高兴的事。
她不笨,不用于庆催促,已主动恭敬走到桌边,用软帕拿过一旁四龙脚高方几上烧的小红炉,给桌上的茶盅蓄水。
这东偏殿内里的功夫,皇上不在此处时,林嬷嬷也带着她们几个进来讲解过,她仔细回忆着,生怕错了步骤。
于庆为防打扰,已退到门口候着。
齐瞻月拿着炉把,掌握着水流高低,冲开了白瓷描竹茶盏里的茶叶,茶香四溢。
她闻出来了,是单丛茶种。
皇上喝的想毕是凤凰单丛,她没喝过这么名贵的茶,只知道苦得很。
她埋着头,双手捧着茶盅,轻放在皇帝跟前,茶盏落于桌上,一点声响也没有。
赵靖上午在书房与大臣议事,后又去太后宫殿里,身上乏,心中闷,正想闻闻熟悉的茶味静心。
齐瞻月手收得慢,皇帝就瞧见了那双手。
白皙得晃眼,倒不似寻常宫女的手,格外骨节纤细,似琼如琪。
赵靖这才顺势抬头。
一张同样皑皑白雪的面容映入眼帘。
这张脸这么说呢,并非美得惊心动魄,只端如一副下笔极轻的水墨画,古韵寥寥,赵靖只看了一眼,便觉得心中烦闷下去了两分。
齐瞻月感觉到皇帝的目光落在自己脸上,本能想将头埋得更深,却硬生生止住了,只下垂着眼睑,任由皇帝这般直白地看。
赵靖收回目光,淡淡说到。
“你就是齐瞻月?”
多年前,他不过在中宫宫里见过一次,髫年幼态的女童,已和眼前的容貌对不上了。
齐瞻月行礼应下。
她没有对赵靖能叫出她名字感到惊奇。
之前传旨让她进宫,她便隐隐约约猜到了。
按理说,她曾许于裕王为妾,太后定是不同意自己的养子再纳入后宫,所以这绝不是太后的意思,素未谋面的皇后就更不会了。
那便只剩皇帝。
而她心知肚明,皇帝更不可能是因见过她,而要她来御前伺候,想到太后定不同意此事,加上皇帝与太后的关系,齐瞻月已琢磨出了缘由。
赵靖放下手中阅的《经貌治术》,翻起奏折,毫无人味点评了句。
“齐家倒是会养女儿。”
这话分明不带喜恶与情愫,却暗里有些暧昧意味。
齐瞻月心下一惊,守着规矩,以齐家的名义谢恩皇帝的夸奖,再不敢多言。