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李维业所部被围困后,北坂地区法军惊慌失措,一度欲弃城而逃。
但接替卢眉任交趾支那总督的沁冲很快就镇定下来,着手采取补救措施,他任命交趾支那驻军司令波滑将军为北坂地区的最高指挥官,指挥可以从交趾支那调动法军和大部分新招募的安南土著士兵,配备充足的枪炮弹药,火速出发前赴河内。
同时请求法国政府派来2500名士兵和三连炮兵组成的增援队伍,其中1500人组成远征军到北坂地区。
在接到李维业被围困的噩耗的第六天,交趾支那总督府已调集总共500名陆战队、土著殖民军,准备前往北坂地区援助李维业。
到3月10日,由于援军的陆续到来,北坂地区法军及土著殖民军数量已约达2600人。而在3月5日,法国政府刚刚通过给安南地区增派2500名援军、拨款550万法郎的法案。
现在,远在千里外的法国政府也急忙派远征军前往北坂地区,这支远征军包括每营600人的三个法国步兵营,每连125人的四个土著步兵连等共约2000余人;任命孤拔为东京湾海军司令,以加强海军的指挥力量。同时还任命何罗桤为东京特派员,前往管理北坂地区的行政事务,使法军能集中力量对付南洋军团。
如此一来,南洋军团很快将面临孤立作战、海军力量对比失衡的严峻局面。
为了对付法军的反扑,李明远在继续命令驻法国公使加强与法国政府谈判的同时,也给南洋军团下达作战指示,命令梅东兴等人利用法国援军尚未抵达安南的空隙时间,
解决李维业等部法军部队,加强南洋军团的防御能力,以预防法军在优势海军力量协助下,对南洋军团发动致命性打击。
接到李明远的明确作战任务后,梅东兴立刻做出应对方案。
首先在获得本土政府许可的前提下,动用鸿基煤矿、商业交易、走私等方面获取的收益,大力在安南、泰国、宋卡、大陆等地区,以每月四两银元的标准,招募青壮从军。
其次,本着料敌与宽,多多益善的考虑,梅东兴在动用储备武器装备的同时,指示设立在香港、澳门等地区的情报站点,多多购买火枪、火炮、弹药、中西医药材等重要物资。
最后,不再等待安南政府军的援助和配合,自行调动可用的正规军和各地华人武装,在一个时间内,对河内城发起总攻,解决掉法国人扎在安南北部的钉子。
和安南接壤的大陆地区,满清朝廷内部仍然有一部分汉人官员尚怀有国家大义,这些人
很不满意清政府的懦弱胆怯,紛纷上奏分析利弊,指出法国不足畏惧,满清政府仍应堅持助派兵入越抗法的正确决策。
如署都察院左副都御史张佩纶提出:“
中国确实很贫穷,法国也不是十分富裕,现在双方主客形势变化,中国占有地理优势,这个时候朝廷尚且怯惴不安,游犹豫不决,不敢做出果断决策,等到藩属国安南被法国人攻灭,幸存的如朝鲜等国家必然对列强心生畏惧,与朝廷离心,实在是铸为大错,悔之已晚。”
他还指出,梅东兴等人虽然早年起义造反,但是他们到了安南以后,不再与满清朝廷为敌,也没有回到大陆地区从事叛乱活动,现在满清国事艰难,国家不宜多树强敌,应该主动与汉国修补关系,放弃一直敌视海外华人的政策。
吏部候补主事唐景嵩奏称:中国如不敢抗法,则连梅东兴所部不如,
“梅东兴所部早年不过太平军一残部,带领数数千流民、青壮,驰檄文,败敌将,法国人行迹狼狈,被梅东兴所部分割包围在几个孤立据点,进退两难,而堂堂天朝上国,诸多文武大臣以老成持重为托词,不敢出兵与法国人交战,虽然表面有说辞来应对安南政府,但是怯弱畏惧至此,难道不怕亿兆国民和太平军余部耻笑吗?”
主战派官员的建议,毫不意外的遭到清政府的驳回,而像唐景嵩一样,在奏折中言行过激的官员,则以不体朝廷苦心,思虑不当的说法,遭受一番训斥后,以考察安南局势的名义,发配到局势危机的北坂地区,任其自生自灭。
满清政府对外屈膝退让,对内残暴压迫的本质,在镇压太平军起义后的几十年中,越来越显露无疑,先是在远东方向步步退让,致使百万平方公里的国土被沙皇俄国吞并,接着小小日本也上来打脸,
1874年日本入侵台湾,随后满清政府与日本签订丧权辱国的《北京和约》,和约规定,清政府以“抚恤”及支付“修道、建房”费用为名向日本侵略者赔偿50万两白银,同时,
和约中竟有“兹以台湾生番曾将日本国属民等妄为加害”,日本出兵乃为“保民义举,清国不指以为不是”的自欺欺人之语。
稍后几年,1879年,日本正式吞并琉球群岛,满清政府未言一语,于当时的满清政府而言,本土的官兵刚刚经历国内战争,有一定的战斗力,而日本方面实行维新改革不过几年时间,如果两方交战,日本必败无疑,结果满清政府尚且不敢出兵应战,其懦弱无能之举可见一斑。
从雄据中亚的沙皇俄国,到兵少国小的东瀛岛国,再到侵略安南的法国,满清政府一直秉承的对外屈膝投降的政策,在与南美汉国取得一场场对欧洲白人的胜利面前,刺痛了一部分有良知的大陆华人的心,自从满清朝廷明令驳回援越抗法的奏折建议后,不断有沿海地区青壮奔赴北坂地区,投奔南洋军团而来。
3月15日,两广人庞振云带领200民装武装,抵达下龙港,3月17日,广东民团教头胡昆山携带快枪17杆,民团勇壮140人投奔南洋军团,3月20日,广西帮派武装头目朱冰清、思州贡生李唐相继带领200到300不等的青壮,越过安南边境,进入南洋军团控制区。
到了三月下旬,仅仅从大陆地区投奔而来的华人武装数量便达到了2000余人,再加上梅东兴动用搜集到的资金,大力在安南、南洋等地招募的士兵,南洋军团正规军人数恢复到5500人的大编制,同时装备老式德莱赛步枪和不同型号的新编南洋警备军人数达到3000人,预备役民兵武装数量达到5000人。
法国人占领整个安南地区的野心昭然若揭,为预防法国人撕破脸皮,进军北坂地区的最坏局面发生,李明远早在建立广宁、谅山两省移民中转基地的时候,便指示南洋军团历任最高军政指挥官做好准备。
粮食、医药物资充裕,各式火枪、火炮、仿制的加特林手摇机枪弹药充足,足够应付一场中等规模战役,为期一年的消耗。
在此之前,南洋军团方面之所以没有对龟缩河内城、海防等地的法军发起最后进攻,完全是为了以被围困的法军为筹码,策应中央政府与法国政府的协商、谈判,但是法国政府认为汉国与法国同样距离安南路程遥远,无法投入大规模军队跨海支援,同时法国政府还过高估算了被困北坂各地法军的战斗力,认为南洋军团获取军事物资补给困难,缺乏重型武器支援,没有能力在短期内攻下,由法国本土士兵严防死守的各个据点。
法国人企图以被困法军为诱饵,将汉国在安南地区的武装力量牵制分散在各个孤立的据点外,然后等到法国远征军队抵达安南后,协同被围困法军一起,将久战无果、精疲力竭的南洋军团部队全部歼灭,解决法国占领安南的最后一支武装力量。
南洋军团自然不会一成不变的按照法国人的设想去做,就在法国舰队刚穿过苏伊士运河的时候,梅东兴已经完成了对被围法军最后一战的准备工作。
正式下达作战命令之前,为了鼓舞士气,梅东兴亲自召见了十余名从大陆地区赶赴而来的武装头目,其中尤以唐景嵩最让梅东兴感到重视,因为他是汉国建立以来,第一个主动投奔的满清中央官员。