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1890年1月5日,佛罗里达半岛,迈阿密港口。
一艘艘身躯庞大的舰船,停靠在港口内,高耸的烟囱冒着浓烟,时刻准备着启航。
港口另一侧,一队队身穿卡其色军装,头戴宽边毡帽,肩挎步枪的美国陆军士兵,迈着并不齐整的步伐,朝向着停靠在岸边的运输船以及军舰方向走去。
新任国务卿约翰·沃森·福斯特发布针对英国、汉国的外交照会后,美国的战争机器便加速开动了起来,来自大西洋沿岸各港口的军舰、辎重、运输等各式舰队以及部分陆军部队,开始朝向迈阿密方向集结待命。
美国海军部长和部分待命的海军将领,也提前将办公地点转移至迈阿密军港,等待着来自白宫的指令。
早上9点,军港早已被宪兵和警察严密控制了起来,民用商船也被提前通知转移至临近港口停靠,现在,倘大的港口内,只剩下军舰、运输船、登船的陆军士兵,以及前来为远征舰队送行的海军高级将领。
和舆论上的高调不同,为远征舰队送行举办的欢送会上,即没有邀请国内和各国记者,也没有举行盛大的欢送仪式,知晓具体送行时间消息的,也只有相关陆军、海军等方面的少量人员。
欢送会格外低调、简单,一方面原因是美国政府担心高调的军事行为,有可能刺激英国政府敏感的神经,导致英国对美国的真实意图产生误判,将远征舰队出征,视为对英国实质性的战争行为和利益侵害。
另一方则是美国政府有意控制战争规模,毕竟出征的大西洋舰队中,作为核心战力,排水量2000吨以上的军舰,只有1艘排水量吨级二级战列舰,1艘排水量8000吨级铁甲舰、2艘排水量5000吨级铁甲舰、1艘排水量4000吨级铁甲舰、1艘排水量3000吨级铁甲舰和4艘排水量2500吨级巡洋舰。
作为对比,汉国方面调动的排水量2000吨级以上的主力战舰,分别为2艘排水量8500吨级铁甲舰,
2艘俘虏自巴西共和国排水量5000吨级铁甲舰,
1艘俘虏自巴西共和国,排水量3000吨铁甲舰。
2艘3500吨级先锋级装甲巡洋舰,
1艘2400吨级扬武级穹顶装甲巡洋舰。
敌我主力战舰数量对比为10:8,排水量吨位对比为4.6:3.94。
无论是军舰数量还是排水吨位,都没有对汉国形成绝对性优势,如果考虑到汉国海军两洋军舰调动、支援以及对南美洲南部海域水文熟悉情况等方面的差距,美国远征舰队占据的微弱优势,将被进一步削弱。
军事是政治的延续,远征舰队出航,介入南美洲战争,与其把它看做南北两个美洲大国的军事碰撞,倒不如看做是一场精心策划的政治表演和宣传。
10艘排水量2000吨级以上的主力战舰和6000余名陆军部队,能发挥的政治宣传、威慑作用,远高于军事作用。
舰队出航前,美国海军部长赫伯特面向远征舰队司令官约翰戴维斯.朗中将、同行海军军官威廉·桑普森海军少将、温菲尔德·施利海军上校以及陆军部队指挥官威廉·谢夫特准将等人,郑重强调远征舰队出征的意义和目的。
“为遏制汉国势力拓展,合众国政府做出决定,加大对南美洲各国的渗透和控制力度,加大军事战备强度和力度,南美洲战事结束以后,合众国政府将根据远征舰队提交的战情汇报,决定陆军、海军的扩充规模和对汉国全面作战的资金、人员、物资等方面投入。
这次的远征作战,只是针对汉国全面战争的一次预演,你们的主要目的是探查汉国海军舰队实力,实际观测汉国陆军部队武器装备和部队战斗力,以为政府决策,提供最真实的依据和参照。”
“部长,您的意思是,远征舰队需要将海战控制在一定规模内,不得主动挑起与汉国海军的主力决战?”
远征舰队司令官约翰戴维斯.朗中将问道。
“是的,国内的战备工作还没有正式启动,远征舰队和随行出征的陆军部队,不具备对汉国发起主力决战的条件,你们都是合众国海、陆两军中,挑选出来的优秀军官,只要合众国的工业机器开动起来,不缺少与汉国作战的军舰、武器装备,缺少的是有实际作战经验的海、陆军军官,所以你们更要重视这次参战的机会,以维持巴西共和国局势稳定为第一目标,不得轻易扩大战争规模。”
“如果汉国方面执意扩大战争规模,或者巴西共和国局势彻底崩溃,远征舰队应该怎么应对?”
“如果局势朝向最坏方向发展,允许远征舰队相机做出应对措施。”
美国海军部长赫伯特说完,补充道:“不过,这种情况发生的概率不高,汉国的那位皇帝陛下,只用二十余年时间,便在南美洲建立起了一个新兴工业国,不会是只知道蛮干的蠢货,他不会不清楚执意占领整个巴西共和国的后果,那样的话,他将遭受整个西方世界的围攻。
还有,英国人,也不会放任汉国彻底消灭巴西共和国,在势力均衡方面,英国人比合众国更有经验。”
听完赫伯特的解释,约翰.戴维斯.朗等人都听出了话中的潜台词,能参与远征舰队的中上层军官,需要的不仅是丰富的战场经验,更重要的是人脉背景。
这其中,尤以约翰.戴维斯.朗人脉关系最为深厚,受到总统和海军部长赫伯特看重,一直是下届海军部长的最有力竞争人选,如果远征南美洲战事发展顺利,他也将在赫伯特任满退休后,接任新一届海军部长职务。
介入南美洲战事,是一场风险小、收益大的镀金之旅,赫伯特再三强调,也是为了防止出现不必要的意外,给众人的仕途造成不利影响。
“舰队出航后,先向西南方向航行,然后途中在哥伦比亚、委内瑞拉做短暂停留与补给,配合当地使馆人员,宣誓共和国在美洲地区的地位与力量,同时维护共和国在当地的合法利益。”
“是巴拿马运河的事情又出现变故了吗?”
“不错,前段时间,法国洋际运河公司宣告破产,巴拿马运河开凿权暂时搁置,这对于合众国而言,是个重新夺回运河开凿权的好消息。”
赫伯特开口继续道:“委内瑞拉与英国在圭亚那地区,存在领土争端,远征舰队对委内瑞拉做短暂访问,可以加强合众国在当地的影响力,压缩英国人在南美洲地区的势力范围。”
“巴拿马运河顺利开通,合众国大西洋和太平洋两侧领土便能通过海路连接到一起,两洋舰队转移,航程也能缩短几倍。”
巴拿马运河开通,对于南北美洲各国,尤其是美国,具备的重要意义不言而喻。
美国早在半个多世纪前,就曾经多次试图染指巴拿马运河,可惜却一直未能如愿,如今主导运河修筑的法国公司破产清算,运河开凿权再次悬空无主,美国人自然不会放弃争取的机会。
“远征舰队在哥伦比亚、委内瑞拉只会停留几天时间,不会影响巴西共和国局势发展,与当地政府、法国人、英国人沟通的事情由当地使馆人员负责,也不需要你们分心,你们要做的就是,利用停靠时间,完成舰队修整与补充,待事情结束,立刻前往巴西共和国海域。”
赫伯特最后吩咐道:“还有,在航行至巴西北部海域时,你们需要配合巴西共和国北部边界地区守军,击退进攻的巴西帝国军队,把他们赶回1879年停战分界线以北区域。”
“明白,部长先生。”
对付汉国需要小心谨慎,但是对付人口只有数百万的巴西帝国,远征舰队的陆海军将领们,却没有担心战争规模扩大的顾忌。