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“打下庄寨，一起吃肉！”赖文光在七八千捻军兄弟面前高喊道。
七八千兄弟当然不可能听到赖文光一个人的声音，早就知道这个口号的各队首领们也喊起来，听到这个振奋的消息，捻军兄弟们一起吼叫起来，“打下庄寨，一起吃肉！”
从理论上讲，捻军此时也是太平军的一部分。三年前捻军名义上就已经成了赖文光的部下。只是捻军根本就不信什么拜上帝教，所以才有了这个区别。
领导捻军的赖文光也是太平军的金田时期的老兄弟，在天京之变发生前，赖文光一直是文官。天京之变后，赖文光弃文从武，到了李开芳手下。李开芳在庐州失守后带兵突围，赖文光建议李开芳不要南下，而是北上。湘军围三缺一，在北边留下了一个缺口。不过湘军没想到庐州太平军会以强烈的意志把北上进行到底。
突围的一万多人，尽管在追击之时损失了六千多人，李开芳也受枪伤后不治身亡。剩余的大约五千人马从淝水北上，竟然跑到了淮北捻军一带。捻军也被淮军打得够呛，见到太平军前来，自然就与太平军合并，双方随即北上进入河南等地作战。得知陕西回汉之间战斗激烈，赖文光就带兵入陕。并且派人前去与太平天国联络。
等太平天国主力抵达陕西之后，赖文光获颁了仅次于王爵的“尊天义”。而且有说法，若不是赖文光在天京之变中并不真正支持洪秀全，那这次他就可以封王。此次捻军所部受命东征，作为捻军众人认同的尊天义，赖文光亲自统领一支部队前来与更加独立作战的东捻军合并。
捻军也带了大炮。在太平军从天京城撤退的时候，那些巨炮当然带不走。韦泽他们就“换了”一匹火炮给太平军。这些火炮包括滑膛炮与线膛炮，统统是铸铁炮，给太平军也配了炮车。英国人为美国佬设计生产了一种韦特沃斯后膛来福炮，这玩意算是山炮的鼻祖，是钢质火炮。在186X这个技术封锁根本不算事的年代，洪仁玕带领的外交团队技术人员很敏锐的发现了这款火炮。除了购买了十二门这种火炮运回国内当样品之外，还购买了设计图纸。
钢炮替代铸铁炮是韦泽决定的方向，有了这种钢炮之后，三寸铸铁炮就已经不可避免的迈入淘汰行列。所以光复军就把自己的三寸炮“换给”了太平军。
林凤祥并不是小气的人，既然要让捻军彻底搅乱河北、河南、山东，除了五千支准头枪，太平军也调拨了五十门火炮给捻军。方便行动的三寸炮在韦泽这里属于落后的武器，可面对菏泽的敌人，这就是战争之王。
庄寨是个产粮区，比较富裕，有自己的护墙，也有自己的团练。眼下团练队伍即便被刘黑七带走了一大半，却还剩下了百十号。捻军的吼叫声虽然被他们听到，但是他们觉得捻军到处流窜，根本不可能携带大炮。庄寨的团练对大炮的理解就是那种动辄几百斤，搬运起来极为困难的玩意。
夯土的围墙上开了枪眼，团练们可以从这里往外面射击。就在团练们紧张的等待着捻军逼近，并且要利用围墙抵抗的时候，几颗炮弹过来就把土墙炸塌了好长一段。在飞扬的尘土中，捻军们从缺口中一拥而入。不到两个时辰，庄寨就被捻军攻克了。
从庄寨逃出去的人三天后跑到了菏泽，左宗棠这才知道庄寨被捻军攻克的消息。两个多月前，左宗棠带了两万楚军到山东参战。两个多月后的现在，与捻军来来回回打了十几仗，左宗棠不仅没有取得过任何一次胜利，更是折损了两千多兵马。
更让左宗棠感到不爽的是，光复军竟然派人前来与左宗棠联络，想和他谈一次。与那些泥鳅般奸猾的捻军不同，光复军给左宗棠的印象是铁锤般的强大军队。不仅清军在光复军面前根本不够看，包括洋人也不是光复军的对手。光复军找左宗棠到底想做什么呢？
接到庄寨失落在捻军手中，捻军得到了粮食补给的消息，左宗棠悲愤的心中突然生出一种强烈的冲动。他要见见光复军的人，他要狠狠羞辱光复军的人。以左宗棠的聪明怎么可能看不出现在的局面呢，光复军一旦北上，无险可守的河南河北以及山东就会落入光复军手中。那时候左宗棠就是死路一条。正因为如此，左宗棠觉得自己就没有任何必要怕死了。趁着此时发泄一下胸中的怒气也是很爽快的事情。
答应了光复军见面的请求之后，左宗棠就开始准备夺回庄寨的计划。此时夏收已经差不多完成，庄寨那里有大量的粮食。若是放任不管，捻军只会越来越强大。
雷虎这边很快就得到了消息，人选早就准备好，政委徐开文有些意见，“黑成刚同志不是个能言善辩的人啊。”
黑成刚岂止不是个能言善辩之辈，这位壮族人甚至都不是汉人。当然了，以中华民朝的中华民族而言，壮族已经在官方说法中正式成了中华民族的一份子，与汉人再无区别。这位广西大山里头走出来的汉子是政委，还是一位原则立场极为坚定的政委。
忠于韦泽都督，忠于光复党，对欺负人的事情深恶痛绝，对于各种人为区分高低上下的旧社会极度反感，并且能够坚定不移的与之对抗。这就是黑成刚的特色。
这样的一个人，在组织内当然是被重视的。但是作为使者，未免显得过于生硬。此行的目的是劝说左宗棠投降，而不是去指责满清的罪恶，以及指责左宗棠追随满清是大错的。
“我觉得黑成刚同志很合适，都督说的清楚，左宗棠是满清里面比较能干的一个人。这样一个人肯投降的话，满清里面能干之辈就看到出路。再说了，咱们既然不可能真的把给满清当过官的人都杀光，把他们家族也都给杀光。那也得让对方安心吧。”雷虎转述着韦泽的说法。
韦泽根本不把左宗棠与光复军做比较，而是说的也是人道主义的正道观点。光复军也不会自掉身价的把光荣的光复军与楚军做比较，招降左宗棠就成了一项工作而已。大家讨论的内容就是这项工作如何做好而已。
“黑成刚同志去把左宗棠猛批一顿，左宗棠万一鬼迷心窍不投降怎么办？”徐开文很是担心。
“徐政委，干事的人图的是什么？”雷虎问，“你可别给我讲干事的人图结果。咱们作战训练的时候反复讲，子弹有弹道，有轨迹。光想着打死敌人，然后你弄直瞄，那能打中才是出鬼呢。做事有做事的道理么。”
这种简单的例子部队里面讲过无数遍，在战场上越是想着打死敌人，越是想一下子完成打死敌人的结果，不仅打不死敌人，还很容易因为自己手忙脚乱导致自己被敌人打死。徐开文不想和雷虎争辩这种再普通不过的道理，他问道：“然后呢？”
雷虎坦然说道：“若是左宗棠真的是个干事的人，他就一定有追求。他追求成就业绩是为了让他成为被大家认可认同的人。优秀的干部们无一不是如此。他们知道自己求的是什么，而不是被一时半会儿的那些结果所迷惑。如果左宗棠也是这样的一个人，他遇到问题的时候就只有两个选择。要么就是为满清死了也在所不惜。要么就是认清了形势，知道应该跟着咱们走。而这时候，你派一个能言善辩之辈，顺着左宗棠去说。那是招降左宗棠么？那只是让左宗棠认为他自己应该给满清效忠而已。咱们必须让左宗棠弄清楚，这种效忠是不对的。那么我不认为有谁比黑成刚同志差。”
“老虎，你说的很对。可我现在担心的是万一左宗棠死不改悔怎么办？是，我是求结果了，可这是都督的意思，我们怎么也得努力办到吧。”徐开文答道。
雷虎坦然答道：“自己寻死的人我们为何要去救他？左宗棠自绝于中国，那就让他死。”
最后讨论的结果是尽力而为，看左宗棠自己的觉悟。如果这话被韦泽听到的话，韦泽定然会抹把冷汗，如果他按照最初的想法，说左宗棠是个非常优秀的人才，让光复军的人认为韦泽觉得左宗棠比光复军军人强，那现在的讨论绝不会如此。
从菏泽到淮安传递消息用了四天，就在光复军确定代表人选的时候，左宗棠已经带领一万五千多楚军兵分两路直奔庄寨。左宗棠不敢拖延时间，他认为庄寨的捻军征集粮食需要四五天时间，带着大量辎重的捻军行动不便。如果能够堵住捻军大战一场，那是最好。即便捻军再逃跑，只要能够夺取捻军的粮食辎重，就是一个大成功。至少这些辎重也能减轻楚军的后勤压力。
而左宗棠刚从菏泽出来不到一天，探马就传来消息，前面出现了捻军的大队。左宗棠带领的主力有一万人，他命令分队继续向庄寨进攻，自己带领主力向暴露了捻军大队那边去了。
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